La leucemia e’ il tumore del sangue e del midollo osseo. Il midollo osseo e’ il centro spugnoso delle ossa, che produce le cellule del sangue: globuli bianchi, globuli rossi, e piastrine.
I globuli bianchi aiutano il corpo a combattere le infezioni. I globuli rossi portano l’ossigeno dai polmoni agli organi del corpo. Le piastrine aiutano a creare coaguli per controllare il sanguinamento. Le cellule staminali del midollo osseo (cellule staminali emopoietiche) danno vita a delle cellule che poi maturano sino a diventare globuli bianchi, globuli rossi, o piastrine, in un processo chiamato differenziazione.
La leucemia e’ un’alterazione genetica che induce il midollo a produrre globuli bianchi immaturi, chiamati ‘blasti’, che anziché servire al loro scopo, crescono notevolmente in numero, ostacolando la produzione delle altre cellule del sangue.
Le leucemie si classificano come mieloidi o linfoidi, a seconda di quale tipo di globuli bianchi ne e’ affetto. Entrambe si suddividono ulteriormente in croniche o acute; le croniche si sviluppano più lentamente delle acute.
Esistono quattro principali tipi di leucemia:

Leucemia Linfoblastica Acuta (ALL)
Leucemia Mieloide Acuta (AML)
Leucemia Linfoide Cronica (CLL)
Leucemia Mieloide Cronica (CML)

I tumori del sangue non si limitano alla leucemia, ma includono anche i Linfomi e il Mieloma. Maggiori informazioni qui. Vedere anche “Cio’ che tutti dovrebbero sapere sulla leucemia” qui.